1947年（昭和22年）のこの日、アメリカの実業家ケネス・アーノルドが自家用機で飛行中にコーヒー皿のような謎の飛行物体を目撃しました。

最初の目撃例となったこの日をUFO研究家たちが記念日として命名したとされています。

謎の飛行物体はワシントン州のレーニア山付近の上空に9個あり、当時では信じられないほどの高速で急下降や急上昇を行っていました。アーノルドはこの物体をその形状から「空飛ぶ円盤（flying saucer：フライングソーサー）」と呼び、全米で報道されると、同様の目撃証言が相次ぎました。

事態を重く見たアメリカ空軍が、これを「UFO（unidentified flying object：未確認飛行物体）」と名付け、調査に乗り出しましたが、正体はつかめませんでした。結局、1969年（昭和44年）にUFOは「車のサーチライトの誤認や目の錯覚の類」との調査報告を出しました。

なお、「科学的に説明できない正体不明の飛行物体」を意味する「UFO」という語は、現在の日本では「ユーフォー」という読み方が一般的であるが、英語では「ユー・エフ・オー」と読まれます。