1921年（大正10年）のこの日、「メートル法」の採用を法制定した改正「度量衡法（どりょうこうほう）」が公布されました。

それまでの長さの単位に「尺（しゃく）」、質量の単位に「貫（かん）」を基準とする「尺貫法（しゃっかんほう）」などとの併用から、長さの単位に「メートル」、質量の単位に「キログラム」を基準とする「メートル法」のみに一本化することとなりました。

しかし、根強い反対運動により施行は無期延期となり、「メートル法」への完全移行は1952年（昭和27年）に「度量衡法」が廃止され、新しい「計量法（けいりょうほう）」が施行されたことでようやく行われました。「メートル法」は、大革命後の18世紀末のフランスにおいて、世界で共通に使える統一された単位制度の確立を目指して考えられました。

1mの長さの標準は、1879年（明治12年）にフランスで作られた白金とイリジウムの合金で作られた「メートル原器」を使用していましたが、1万分の1mm短くなってることが分かったため、現在はクリプトン元素が発する真空中における光の波長を基に標準が定められています。